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Le Poing de L'Imperium – Extrait

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I

La chambre du conclave s’élevait sur la plus haute flèche de la ruche Angelicus. Quatre grandes arches disposées aux points cardinaux permettaient d’accéder à son étage inférieur : une vaste pièce circulaire pavée de cuivre brossé et décorée d’exquises boiseries. Dans les murs, des alcôves de verre blindé finement sculptées abritaient de précieuses reliques, symboles du passé glorieux de la planète. Ici, un ancien prototype de laser de forage flottait dans un champ de suspension. Là, quelques fragments d’enderrium taillés grossièrement tournoyaient paresseusement les uns autour des autres. D’ordinaire réservés à la fabrication de puissantes cellules laser, ceux-ci servaient plutôt de décoration ; seul leur éclat rougeoyant rappelait leur utilité première. D’autres alcôves abritaient des crânes humains qui dansaient un étrange ballet. Les ossements brillaient tellement ils avaient été polis et les noms de grands clans miniers étaient gravés en délicates lettres gothiques sur leur os frontal.

Ces dernières reliques, quoique macabres, avaient pour fonction de rappeler les sacrifices consentis par les innombrables générations de mineurs qui s’étaient succédé sur la planète de Ghyre, et y étaient morts. Notre monde tire sa puissance de leur noble sacrifice, pouvait-on lire en haut gothique sur le socle de chaque reliquaire. Le sergent Torgan, des Imperial Fists, marchait dans les allées aux côtés du frère Unctor. Il jeta un regard sur la fière inscription gravée dans le cuivre, et laissa échapper un ricanement.

— Ce n’est pas la première fois, Frère-Sergent, fit remarquer Unctor à voix basse. Pourquoi ?

— Quel sacrifice, ou quelle noblesse, peut-on trouver dans une vie d’ignorance et de servilité, Frère Unctor ? répondit Torgan. Un toit au-dessus de leur tête, du gruau pour remplir leur panse, du travail pour occuper leurs journées, et des décennies vécues sous la protection de bastions et de guerriers dont ils ignorent tout. Ces gens ne connaissent rien du sacrifice… et encore moins de la noblesse.

— Pour autant que je sache, la vie d’un mineur est courte et difficile, dit Unctor. Sans leur travail, les sanctuaires du monde-forge de Shallethrax tomberaient bien vite à court de munitions. Ces gens donnent leurs vies, leur sueur et sang pour l’Imperium, tout comme nous. Ils participent à l’effort de guerre, à leur niveau.

— Autrefois, sans doute, mais est-ce toujours le cas ? demanda le sergent.

— C’est à ceux qui se trouvent dans la chambre haute de décider, répondit Unctor.

— Nous sommes bien d’accord, Frère. Allons voir s’ils font leur devoir, ou s’ils sont encore en train de se chamailler.

Torgan se dirigea vers l’un des deux escaliers de cuivre et de verre blindé qui s’élevaient en spirale vers la mezzanine, puis la chambre supérieure où les dirigeants ghyriens, réunis en conclave, délibéraient. Alors qu’il montait à la lueur des flambeaux disposés le long de la rampe, des voix furieuses lui parvinrent d’en haut. Il jeta un regard amer vers Unctor, qui gardait un visage de bronze, ne laissant rien paraître. Torgan reconnut la voix grave et les accents soignés du haut maréchal Anthonius Kallistus.

— … et je tiens à rappeler encore une fois à la très honorée Haute Administratrice que Ghyre maintient onze régiments complets d’infanterie aéroportée, tous entraînés et équipés avec les plus hauts standards du Clan Kallistus ! Notez que je ne parle pas des innombrables escadrons de chasseurs dévoués à notre cause, prêts à décoller au moindre signe d’hostilité ou d’invasion, ni des milices de la ruche à plein effectif, ni des patrouilleurs particulièrement efficaces de la Juge Verol.

L’officier fit une pause à la vue de Torgan et de son frère.

— Ah ! Et voici la fine fleur de nos forces armées : notre propre garde d’honneur, les Imperial Fists de l’Adeptus Astartes !

En entrant dans la chambre haute, Torgan vit Anthonius, juché derrière son podium, le montrer du doigt d’un air triomphant. Il ne daigna pas répondre à ses paroles, même si la présomption d’Anthonius avait tendance à l’irriter. Les conseillers du conclave de Ghyre étaient rassemblés en cercle. Chacun était baigné d’un lumen tamisé, qui éclairait aussi toute leur suite d’assistants, de greffiers et autres suiveurs, ainsi que le podium de pierre gravé de leurs titres. Il y avait là les huiles de Ghyre : le brillant Kallistus, haut maréchal et commandant des régiments aéroportés de la planète, la sinistre Jessamine Lunst, haute administratrice à qui le maréchal venait de s’adresser, et la juge Mariah Verol, une femme robuste et grisonnante, dont le maréchal essayait d’obtenir le soutien.

Le magos geologis Mendel Gathabosis se tenait sans mot dire sur la droite de Torgan. Il ressemblait à une menaçante araignée mécanique géante. À côté de lui, l’évêque Lotimer Renwyck restait silencieux lui aussi, humblement vêtu d’une soutane à capuchon, comme un simple prédicateur des rues.

Il était le seul à n’avoir aucun garde du corps à ses côtés.

D’autres silhouettes étaient rassemblées là, le long des murs recourbés de la pièce, mais un peu plus en hauteur, entre des sculptures de squelettes humains qui brandissaient des pelles, des pioches et des torches brûlantes de prométhium. C’étaient les seigneurs et les dames des grands clans : les Tereb, les Tectos et les VanSappen, et les deux seigneurs des flèches, l’air hautain, Agnathio Trost de la ruche Klaratos, et Yenshi Hal de la ruche Mastracha.

Le trône du gouverneur était situé encore plus haut : c’était un gigantesque assemblage de pierre, de cuivre et de câbles qui semblait surgir du mur. Osmyndri Ellisentris Kallistus XXI y siégeait. Élégante, royale, elle tenait d’une main le sceptre qui lui conférait l’autorité suprême sur la planète de Ghyre, et de l’autre la pioche dorée, symbole de son autorité sur Angelicus et sur tous les clans de mineurs qui vivaient sur ou sous la surface. Elle portait l’uniforme de maréchal de l’air suprême de Ghyre, soigneusement repassé et bardé de médailles. Torgan savait qu’elle l’avait mérité. Osmyndri était une légende à l’époque où elle pilotait un Lightning, et la rumeur disait qu’elle continuait à s’entraîner de nos jours. Un homme voûté se tenait à côté d’elle, solidement amarré à une plate-forme de métal placée à proximité du trône : son sénéchal, nommé Gryft.

Une fresque de l’Empereur encore inachevée surplombait l’assemblée, comme pour la juger. Autrefois, le dôme était ouvert sur le ciel de Ghyre. Pendant des milliers d’années, il suffisait de lever les yeux pour admirer le bleu du ciel ou le noir de la nuit constellée d’étoiles de Ghyre, à travers les grands panneaux de verre blindé qui formaient le dôme du plafond. Mais la nuit avait été pervertie. Ceux qui s’attardaient trop longtemps sous les étoiles corrompues devenaient fous. Pour préserver l’esprit de l’élite dirigeante ghyrienne, les panneaux avaient été peints en noir, et une fresque de l’Empereur sur son trône avait été commandée à la hâte. Le travail n’était pas terminé, mais l’œil entraîné de Torgan pouvait déjà repérer les endroits où la peinture s’écaillait, comme victime d’assauts extérieurs.

Les cieux n’aiment pas être mis à l’écart, semble-t-il. La Faille ne peut être ignorée.

Torgan traversa la chambre, leva les yeux sur les hautes colonnes qui surélevaient le trône du gouverneur, et ramena son bolter sur sa poitrine. Le choc métallique résonna dans le dôme. Unctor le rejoignit, et les deux Imperial Fists attendirent, tels deux statues de granit.

— Le conclave salue le frère-sergent Torgan et le frère Unctor, de la Cinquième Compagnie des Imperial Fists, croassa le sénéchal Gryft d’une voix qui, amplifiée par son larynx augmentique, emplissait toute la chambre.

La nuée de greffiers rassemblée autour de la haute administratrice Lunst prenait note : les plumes couraient de concert sur les parchemins en émettant un chuintement râpeux. Leur maîtresse attendit un instant, afin de s’assurer que ni Torgan, ni la juge, n’allaient prendre la parole en faveur du maréchal Kallistus. Satisfaite, elle se redressa de toute sa hauteur, et un éclair traversa ses implants oculaires.

— Nous connaissons tous la puissance militaire des régiments ghyriens, Haut Maréchal, dit-elle d’un ton sec, appuyant sur les consonnes de sa voix dure. Toutefois, ce que nous avons vu lors de ces deux derniers cycles est sans précédent. Dois-je vous rappeler que nous devons maintenant estimer ces cycles par assistance numérique et augurie comparative astrosidérale, puisque les…

Elle fit une pause, cherchant manifestement ses mots.

— Puisque les phénomènes malins qui sont à l’œuvre nous empêchent de compter les jours normalement. Article premier…

La haute administratrice tendit la main sur le côté sans regarder. Un rouleau de parchemin vint s’y abattre, fourni par un de ses nombreux adeptes. Le seul son du parchemin suffit à provoquer une contraction nerveuse au coin de l’œil de Torgan : il savait ce qui allait suivre.

Lunst déroula le parchemin dans un nuage de poussière et commença sa lecture à voix haute :

— Le conclave note que l’épidémie de sinistres présages, mauvais augures, visions d’apocalypse, cauchemars, dégénérescence et fanatisme non sanctionné, qui s’est déclarée lors du sous-cycle huit cent soixante-et-un du cycle quatre-vingt-huit mil neuf cent soixante-quatre, dans les cités-ruches d’Angelicus, de Klaratos et de Mastracha et dans leurs complexes miniers, n’a montré aucun signe de recul ou de rémission.

— Je rappelle à la haute administratrice que mes arbitrators ont contenu et réprimé un nombre significatif de troubles civils dernièrement, dit la juge Verol, d’une voix tranchante comme une lame.

— Le conclave note que mon propos n’entendait ni offense, ni critique, réagit la haute administratrice, sans manifester la moindre humilité.

De nouveau, une contraction nerveuse agita le coin de l’œil de Torgan. Il murmura à l’adresse de son frère :

— Ils se croient dans l’arène, comme des gladiateurs.

Torgan se prit à imaginer tous ces beaux parleurs au milieu de l’enfer d’un champ de bataille, parmi les balles qui sifflaient et les explosions. L’image lui arracha presque un sourire de contentement.

Lunst referma le rouleau de parchemin dans un claquement sec.

— Article deux, poursuivit-elle, alors qu’un autre parchemin venait de lui tomber dans la main et qu’elle le déroulait devant elle. Le conclave note que depuis l’apparition des phénomènes astrologiques dans le ciel nocturne de Ghyre, une grave disruption du conclave astropathique et de nombreuses manifestations maléfiques ont été constatées et combattues sur l’ensemble de la planète.

— Article trois.

Le même claquement. Le même bruit de parchemin.

— Le conclave note la disruption substantielle du trafic constatée à l’intérieur et à l’extérieur du système lors du dernier cycle, ainsi que le fléchissement de l’Astronomican et le silence astropathique anormalement long de la part des autres planètes ou de toute autre installation impériale située au-delà de la proximité immédiate de Ghyre, avant reprise de contact récente. Le conclave note que nous ne disposons pas encore de toutes les données nécessaires pour comprendre cette période de troubles intersidéraux ou savoir ce qu’elle présage, et se garde de tout jugement en attendant ces données.

Et ça pérore, et ça tergiverse, pensa Torgan. À quel moment le Chapitre s’est-il dit que ce serait un honneur de protéger cette basse-cour ? Seul Dorn le sait.

— Article quatre.

Claquement. Bruit de parchemin.

— Le conclave note qu’à ce jour, la chute de la productivité dans les complexes miniers des clans est de vingt-trois pour cent, ce qui…

— Correction. Chute de la productivité de vingt-deux virgule huit cent soixante-douze pour cent, d’après les derniers calculs.

La voix mécanique du magos geologis Gathabosis résonna dans le dôme, laissant l’administratrice sans voix.

— Les unités de servitors de minage et les machines bénies d’excavation sont opérationnelles dans la norme des tolérances définies au préalable, reprit-il. La chute de productivité est due aux composants biologiques. La faune prédatrice a augmenté exponentiellement de dix-huit virgule quatre pour cent depuis l’apparition des phénomènes astrologiques. Malgré les lance-flammes de macro-purge calibrés et bénis par des prières binhariques pour repousser les variables hostiles que représentent la faune et la flore, l’efficacité des mineurs a été considérablement réduite sur tout le nord de la masse continentale.

— Vous dites que tout est de la faute de la jungle qui pousse trop vite ? demanda le maréchal Kallistus, condescendant.

— Correction. Simplification rhétorique outrancière d’une variable biologique complexe, destinée à discréditer mes conclusions logiques en les ridiculisant. Nous rejetons ce commentaire stérile et manipulateur.

Torgan dut se contenir pour ne pas laisser échapper un sourire, mais le magos reprit la parole, effaçant instantanément son éphémère accès de bonne humeur :

— Des défaillances substantielles ont été constatées chez les composants biologiques des unités de travail des clans miniers. Dissolution morale, baisse de régime, comportement social inhabituel, augmentation des divergences comportementales face aux devoirs assignés, enregistrées comme variables néfastes pour quatre-vingt-trois pour cent de l’effectif de travail des clans.

Torgan avait entendu parler du désordre civil qui régnait parmi les mineurs. Il possédait des relations là-bas. Des contacts que lui et les sergents de la garde d’honneur qui l’avaient précédé avaient entretenus au fil des années. Toutefois, il était bien incapable de dire si ce désordre était dû à l’augmentation phénoménale de l’activité du warp et de ses tempêtes, conjointe à la présence malfaisante qui pesait sur la population locale, ou si un autre mal était en train de se répandre. Il sentit soudain son index le démanger, en manque d’une gâchette. Encore une fois, il aurait aimé avoir un véritable ennemi vers qui pointer son bolter.

Peut-être que le mal s’était enraciné là bien avant tous ces événements. Avant même qu’il n’arrive sur Ghyre avec son escouade. Torgan avait déjà vu naître des cultes du Chaos, et les avait combattus par le fer et par le feu. Il ne laisserait pas une planète de l’Empire y succomber pendant qu’elle était sous sa surveillance.

Les représentants des clans avaient bien compris les critiques à peine voilées du discours du magos, et s’efforçaient maintenant d’y répondre. Le seigneur Dostos Tereb se pencha en avant sur son podium, le saisissant de ses doigts bagués. Ses épais sourcils noirs se froncèrent sous son capuchon.

— Le Clan Tereb a toujours travaillé de manière exemplaire pour l’Imperium ! aboya-t-il. Ce n’est pas la faute de mon peuple si la jungle vient s’étendre sur les sentiers miniers et obstruer les accès des puits sans que personne ne l’en empêche ! Quant à ces divergences comportementales que vous mentionnez, c’est simplement que mes ouvriers forment des milices afin de se protéger contre la faune et la flore qui leur sont hostiles, quand vos skitarii se replient dans leurs bunkers sans un mot. Vous avez omis de signaler au conclave que vos tourelles purgators ont incinéré vingt-six de mes mineurs durant le dernier sous-cycle, alors qu’ils s’efforçaient de repousser l’avancée de la jungle !

Même le plus médiocre des régiments de l’Astra Militarum peut perdre vingt-six soldats en un clin d’œil, et eux ne passent pas leur temps à déblatérer en se frappant la poitrine comme s’ils étaient des martyrs de la cause impériale, pensait Torgan en faisant de son mieux pour dissimuler le mépris qu’il éprouvait envers Dostos Tereb. De toute évidence, le magos partageait ses sentiments… si tant était qu’il en avait encore. En effet, le servant de l’Omnimessie répondait déjà, sans s’émouvoir :

— Si l’application optimale des procédures de défense requiert la perte d’éléments biologiques, je n’ai pas d’excuses à faire, dit-il. Si vos unités de travail suivaient…

— Ce ne sont pas des unités de travail, ce sont des hommes et des femmes de l’Imperium ! aboya à son tour dame Alamica Tectos, frappant son podium de son poing artificiel.

— Répétition, reprit Gathabosis. Si vos unités de travail suivaient tout simplement les itinéraires qui leur ont été transmis, elles n’empiéteraient pas sur les zones de décontamination.

— Vous demandez à notre peuple d’évoluer en territoire hostile comme s’ils n’étaient que des servitors sans âme, cria le seigneur Torphin Lo VanSappen d’une voix perçante, visiblement outragé. Vous ne pouvez pas leur demander d’ignorer les menaces et de mourir sans se défendre !

— Comme je l’ai déjà fait remarquer au conclave, améliorer toutes les unités de travail en servitors permettrait d’augmenter le rendement de minerai de trois-cent quarante pour cent, tout en éliminant tous les problèmes de performance mentionnés au préalable, répondit Gathabosis.

Un concert de cris outragés tomba de la tribune.

Torgan s’efforçait de se contenir. Agnathio de Klaratos crachait son venin contre le magos geologis, tandis que de son côté, Yenshi de Mastracha se plaignait une nouvelle fois de la loyauté fluctuante des isolationnistes du clan Tectos.

— Silence dans l’assemblée ! cria le sénéchal Gryft d’une voix rocailleuse, donnant de furieux coups de marteaux sur la plaque métallique disposée devant lui, jusqu’à ce que le vacarme résonne dans tout le dôme. Je veux de l’ordre dans le conclave !

— Merci, Sénéchal, dit la haute administratrice Lunst une fois le calme revenu. Il y a là en effet un point que je souhaitais aborder.

— Parlons de ces ouvriers que vous tuez à la tâche, en effet, marmonna le haut maréchal dans sa barbe.

Torgan dut encore une fois réprimer un rictus cynique.

— Depuis que Ghyre existe, elle n’a jamais vécu dans une telle incertitude, ni fait face à une telle menace, qui pourrait finir en catastrophe, si indéterminée soit-elle, finit Lunst.

— Indéterminée ? C’est ça que vous voulez déclarer au reste de l’Imperium, si toutefois nous parvenons à les atteindre à travers ce… ce chaos, quoi qu’il puisse être.

— Si le reste de l’Imperium est toujours là, commenta la juge à voix basse.

Torgan se raidit à cette remarque. Ignorant le protocole, il s’apprêtait à tancer sévèrement la juge qui venait de jeter l’opprobre sur le Chapitre et les siens, mais il n’eut pas le temps de parler :

— Madame la Juge, en doutez-vous ? demanda l’évêque Renwyck d’une voix douce mais assurée, qui parcourut l’assemblée comme une brise hivernale. Y a-t-il la moindre trace de doute dans votre cœur, dans vos cœurs, au sujet de la présence de l’Imperium dans cet univers ? Pensez-vous que ce monde serait le dernier monde loyal, tel un cri montant des ténèbres ? Pourtant, nous recevons de nouveau des messages, n’est-il pas ? N’est-ce pas là une preuve suffisante ?

Verol se raidit.

— Non, je ne doute pas, Évêque. Bien sûr. Je demande au conclave d’effacer ma remarque des registres. Elle était malvenue et emprunte de pessimisme, sans doute à cause de l’agacement provoqué par toutes ces discussions.

Le sénéchal Gryft, indigné, hocha la tête.

Des dizaines de plumes crissèrent à l’unisson sur le parchemin, rayant la remarque inopportune.

Torgan se détendit, mais continua de fixer intensément la juge, dont la posture voûtée et le regard fuyant trahissaient le malaise. Il était certain qu’elle ressentait la force de son regard, mais qu’elle faisait de son mieux pour ne pas regarder vers lui.

— L’Empereur vous pardonne, naturellement, dit Renwyck de sa voix posée, qui eût mieux convenu à un homme plus âgé qu’il ne l’était.

Sa confiance en lui-même était absolue, de même que sa foi. Torgan en fut frappé.

— En ces temps troublés, reprit l’évêque, nous devons nous garder de toute hérésie, même non intentionnelle. Toute pensée vagabonde, tout pessimisme malvenu, si innocents soient-ils, doivent être combattus. Le moment est venu de faire preuve de force de caractère et de conviction face aux épreuves que nous envoie notre glorieux Empereur. Notez, Dame Haute Administratrice, que je dis que nous devons faire preuve de force, et non l’Imperium. S’il s’agit d’une épreuve de l’Empereur, alors charge à nous de nous débrouiller seuls sans faire appel à d’autres. Qui sait s’ils ne sont pas eux-mêmes en train d’être testés ? À moins que vous ne sous-entendiez que Ghyre ne peut pas faire face seule, et que nous manquons de force et de foi ?

— Loin de moi cette pensée, répliqua Lunst, inébranlable face au réquisitoire de Renwyck. Toutes les données semblent établir qu’un soulèvement potentiellement violent est en train de naître au sein de notre population ouvrière. Des groupes déviants, des cultes mutants et des cellules terroristes sont à l’œuvre au cœur des infrastructures de la planète. Avez-vous entendu parler des exactions qui ont eu lieu dans les bas quartiers de la ruche de Klaratos et dans certains complexes miniers, au nom d’une entité appelée « Père » ? Il appellerait à renverser le « joug impérial ». Et avez-vous entendu parler de Shenn, le tireur à trois bras, et des graffitis profanes à son effigie qui recouvrent déjà les murs de nos cités, promettant le salut à la population qui le suivra ? Cela ne peut pas continuer ainsi. Avec les terribles événements dont j’ai déjà parlé, il est évident que notre devoir, en tant que dirigeants de cette planète, est de demander une aide militaire pour combattre et éradiquer tout mouvement dissident.

Torgan fronça les sourcils alors que les représentants continuaient de se disputer avec force vociférations. Il réfléchit à tout ce qu’il entendait autour de lui, en croisant ces informations avec les rumeurs que ses contacts lui avaient transmises. Selon lui, l’assemblée faisait là une grave erreur de jugement. Se baser sur des rapports infondés pour appeler à l’aide, c’était dégarnir les fronts impériaux de troupes dont ils avaient cruellement besoin. De plus, il se sentait blessé dans sa fierté ; certes, les mineurs s’agitaient, les mutants formaient des milices, et quelques dissidents avaient saboté des installations impériales çà et là, mais il n’y avait là rien que lui et ses quatre frères de bataille ne puissent gérer par eux-mêmes. Ils étaient bien l’équivalent, à eux seuls, d’une menace si disparate et si dissolue.

Cependant, Torgan se battait au service de l’Empereur depuis plus d’un siècle. Son instinct de guerrier, forgé dans la bataille, lui soufflait que tout ceci allait bien plus loin qu’il ne pouvait l’imaginer. Il en était à présent de plus en plus convaincu : les troubles civils n’étaient qu’un événement dans un ensemble beaucoup plus vaste, une menace beaucoup plus dangereuse, qu’il faudrait traiter immédiatement. Ne pas le faire serait manquer à tous ses devoirs.

Pour autant, pensa-t-il, pourrions-nous vraiment appeler à l’aide, même si nous le voulions ? Ils disent que les ténèbres reculent, que la lumière de l’Astronomican a été retrouvée, l’espace d’un fugace instant… mais rien ne garantit que les astropathes ghyriens parviendront à envoyer un message à travers la distorsion empirique qui torture le vide sidéral. Voilà plusieurs cycles que nous n’avons plus aucun contact avec le Chapitre.

— Et qu’arrivera-t-il si nous brisons les esprits de nos astropathes en les forçant à envoyer un message qu’ils ne peuvent envoyer ? S’ils disent que les cieux s’ouvrent, alors voici mon avis : attendons simplement que le passage soit dégagé ! Et, comme notre évêque l’a si bien dit, tout comme le haut maréchal, cela nous donnera le temps de mettre nos propres affaires en ordre, sans succomber à une hystérie qui ne peut être que coûteuse et improductive.

— Une hystérie ? cria la haute administratrice

Le vacarme allait reprendre de plus belle, quand un tintement métallique se fit entendre, comme tombé du ciel. Torgan leva les yeux, imité par tous les représentants de la chambre. Le gouverneur Osmyndri Kallistus faisait tinter sa pioche dorée contre son sceptre, lentement. Elle toisait l’assemblée de son visage de marbre, tandis que l’Empereur lui-même, représenté sur la fresque qui se trouvait dans son dos, jetait un œil par-dessus son épaule.

— Nous avons entendu et compris les délibérations du conclave, commença-t-elle.

Sa voix était sévère et impérieuse, tandis que l’intensité de son regard captait toute l’attention. Même Torgan y fut sensible.

— Nous vous remercions pour vos contributions à cette session. Nous vous rappellerons néanmoins que votre avis est purement consultatif. Nous déciderons par nous-mêmes si la situation présente nécessite de solliciter l’aide de l’Imperium.

Elle vient de les remettre à leur place, pensa Torgan. Et après tout, ils l’ont bien cherché.

Pour autant, cela ne ressemblait pas au gouverneur de devoir ainsi rappeler son autorité. Torgan avait toujours connu dame Kallistus posée, sûre d’elle-même et confiante en la stabilité de son règne. Le fait qu’elle affirme son pouvoir de manière aussi ostentatoire était révélateur de son profond désarroi.

Tous attendaient maintenant ses prochaines paroles, les yeux levés sur elle. Torgan se demandait ce qui se passait derrière les visages soigneusement impassibles des représentants. Certains étaient-ils déjà en train de comploter ? Sans doute la plupart d’entre eux. Torgan connaissait bien les classes dirigeantes de l’Imperium, et n’en avait retiré qu’un mépris durable encore plus prononcé que celui qu’il éprouvait à l’encontre des troupeaux de moutons qui les suivaient. Tous n’étaient que des carriéristes qui cherchaient le pouvoir. Seuls les space marines étaient suffisamment clairvoyants et altruistes pour comprendre ce qui était vraiment en jeu, et ne se battaient pas pour eux-mêmes, mais pour le bien de l’Imperium.

Ces gens ne s’en rendent pas compte, pensa-t-il, sinistre.

Les nobles guerriers des chapitres de l’Adeptus Astartes n’étaient rien de plus que des armes vivantes à leurs yeux. Terrifiants, certainement. Capables même de leur inspirer de l’admiration. Mais au final, aussi limités et obéissants que toute autre force militaire.

— Cependant, une voix ne s’est pas encore exprimée, et nous aimerions connaître son avis avant de prendre une décision, reprit le gouverneur Kallistus. Frère-Sergent Torgan, que pensez-vous de cette situation ?

La question sortait de nulle part. Torgan cligna des yeux de surprise, chassant ses pensées désabusées. Il ressentit plus qu’il ne vit l’amusement de son frère Unctor devant cette situation inattendue, et se promit de lui en faire le reproche plus tard.

— Dame Gouverneur… mon devoir et celui de mes frères est de servir et protéger. Nous ne sommes ni des conseillers, ni des politiciens.

La voix du space marine ne dissimulait en rien le dégoût qu’il ressentait pour ces deux dernières catégories d’individus.

— Premièrement, Frère-Sergent, en vertu de vos attributions et de ce qu’elles impliquent, il nous semble tout naturel et logique de vous demander un avis pertinent sur la stratégie à adopter pour la défense de la planète, commença le gouverneur. Deuxièmement, nous vous demandons de ne pas insulter les dignitaires rassemblés en ces lieux, en sous-entendant que l’un des propres Anges de la Mort de l’Empereur ne puisse pas mettre à profit ses capacités post-humaines pour émettre une opinion suffisamment étayée au sujet des implications stratégiques et des causes potentielles des troubles qui assaillent ce monde. Nous aimerions donc entendre cette opinion, Frère-Sergent, avant de prendre notre décision.

Torgan fronça les sourcils et essaya de lire le visage du gouverneur.

— Bien sûr, Dame Gouverneur, dit-il. Mon avis est simple il faut envoyer un message astropathique pour demander de l’aide directement à mon chapitre.

Des cris d’orfraie s’élevèrent autour de Torgan, mais il éleva simplement la voix pour couvrir le vacarme ambiant, empêchant ceux qui remettaient sa parole en question de venir le troubler.

— Il faudrait envoyer le message sans attendre.

Le sénéchal Gryft frappa de nouveau sur sa plaque de résonance pour faire revenir le calme dans une assemblée résignée, mais amère. Torgan sentait les dignitaires tirer sur leur laisse, prêts à l’attaquer dès qu’ils en auraient l’occasion. Tous, le haut maréchal, la juge, les seigneurs des clans, lui jetaient des regards courroucés. Ils ne lui faisaient pas plus d’effet qu’un tir de pistolet laser contre un Baneblade.

Étonnamment, il ne pouvait pas en dire autant de l’évêque Renwyck. Son visage restait insondable, mais le regard qu’il portait sur Torgan était perturbant.

— Nous serions ravis de connaître les raisons qui motivent votre suggestion, demanda Kallistus. Appeler un chapitre de space marines à la rescousse n’est pas une mince affaire. Que ferons-nous s’il s’avère que nous pouvons gérer la crise seuls ? N’y aura-t-il pas un blâme des plus sévères, si nous gaspillons le temps précieux de l’Adeptus Astartes ?

Torgan fit tonner sa réponse.

— N’allez pas croire que je ne suis pas conscient de l’ampleur de la demande faite au Chapitre, Dame Gouverneur. Et il m’appartient de les contacter si je juge que la situation l’exige. La menace qui pèse sur nous dépasse ce que nous percevons, j’en suis sûr. Il y a des insurgés dans les trois ruches de Ghyre ; cela signifie qu’ils sont nombreux. Ils ont frappé des possessions impériales malgré les efforts des arbitrators et des régiments qui leur ont été opposés ; cela signifie qu’ils sont organisés, et qu’ils ont accès à des armes de guerre. Le plus troublant est qu’ils se réclament tous de la même entité, « Père ». Cela implique une organisation étendue, soudée par l’hérésie. Ajoutez à cela les tempêtes du warp que messieurs les dignitaires ont bien trop peur de nommer, et vous avez la recette pour une insurrection planétaire. Si nous tergiversons encore, ce n’est pas une chute de productivité qui nous attend : c’est la guerre, et le désastre.

— Et si vous avez tort ? demanda le maréchal Kallistus.

Torgan regarda le maréchal dans les yeux, une lueur de férocité au fond des pupilles, forçant son interlocuteur à détourner le regard.

— Alors le blâme sera pour moi seul, humain.

Le gouverneur Kallistus frappa son sceptre contre sa pioche : une fois, deux fois, trois fois, comme le voulait le rituel, en hommage aux millions d’outils qui à cet instant, creusaient la terre sous la surface de Ghyre.

— Les Ghyriens sont loyaux, honnêtes, et sincères. Ils trouvent leur bonheur dans leur travail, et dans la certitude qu’ils comptent parmi les serviteurs les plus fidèles que l’Empereur ait jamais connus. Si la corruption s’est répandue parmi un peuple si digne et si honnête, c’est très certainement qu’une hérésie des plus dangereuses, et des plus puissantes, est à l’œuvre. La très estimée haute administratrice et le frère-sergent ont raison. Par proclamation du gouverneur Osmyndri Ellisentris Kallistus XXI, en présence du conclave régnant et par autorité de l’Empereur-Dieu Immortel de l’Humanité, nous approuvons ce jour la composition et l’expédition d’un appel à l’aide astropathique à l’attention du chapitre de l’Adeptus Astartes des Imperial Fists. L’appel explicitera la nature particulière des menaces qui pèsent sur la planète, et insistera sur le caractère plein et urgent de ces menaces, telles qu’analysées par le frère-sergent Torgan, de ce même chapitre.

La chambre résonna du crissement des plumes sur les parchemins. Une volée de servocrânes se détacha du trône du gouverneur pour aller transmettre ses ordres à tous les services concernés. Elle reprit sa proclamation :

— Dans l’intervalle, que les seigneurs des flèches retournent à leurs ruches pour neutraliser les éléments insurgés qui menacent la paix de notre société. Que le haut maréchal et la juge mettent leurs forces à disposition des seigneurs de clan, afin que nous puissions tout faire pour combattre la corruption qui s’étend et repousser les ténèbres qui l’accompagnent. Que les clercs de la foi impériale prient pour notre salut en cette heure, et que les servants de l’Omnimessie s’assurent que nos quotas soient maintenus, par tous les moyens nécessaires. Nous avons parlé, et notre volonté sera accomplie.

Un murmure croissant s’éleva des tribunes, se transformant rapidement en grondement de conversations agitées. Les lourdes portes de plastacier de la salle se rouvrirent, accueillant le flot des assistants et greffiers qui quittaient la chambre pour porter les instructions de leurs maîtres, avant de disparaître dans les ombres. Torgan les regarda partir, les sourcils froncés.

— Et nous, Frère-Sergent ? demanda Unctor en parlant à voix basse pour que seul Torgan l’entende. Devons-nous protéger le gouverneur ? Si la corruption s’est déjà étendue aussi loin, il faut…

— Oui, elle s’est déjà étendue. Et non, inutile de se soucier du gouverneur. Elle est déjà très bien protégée par de nombreux gardes du corps, mais seuls quelques mortels veillent sur le sanctum astropathique. Si l’ennemi est bien organisé, c’est là qu’il frappera.

Torgan retraversa la chambre et se dirigea vers l’escalier, talonné par Unctor. L’évêque Renwyck ne l’avait pas quitté des yeux, et le regarda s’éloigner. Torgan pouvait sentir le regard inquisiteur de l’ecclésiarque sur sa nuque.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Fist of the Imperium.
Traduit de l’Anglais par : Antoine Prono.
Illustration de couverture : Neil Roberts.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Le Poing de l’Imperium © Copyright Games Workshop Limited 2020. Le Poing de l’Imperium, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Septembre 2020

ISBN 13 : 978-1-80026-359-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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À Kate, merveilleuse éditrice et amie, sans l’expertise de laquelle mes mots seraient cendres dans un fossé, et mes chats littéraires resteraient désatreusement sans berger…

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